Orbitadores
Lanzamiento: 20 de agosto de 1975 (Viking 1); 9 de septiembre de 1975 (Viking 2)
Llegada: 19 de junio de 1976 (Viking 1); 7 de agosto de 1976 (Viking 2)
Masa: 2325 kilogramos (5125 libras) con combustible
Instrumentos científicos: Cámara de alta resolución, mapeador de agua y vapor atmosférico, mapeador de calor superficial, experimento de ocultamiento

Módulos de amartizaje
Amartizaje: 20 de julio de 1976 (Viking 1); 3 de septiembre de 1976 (Viking 2)
Masa: 576 kilogramos (1270 libras)
Instrumentos científicos: Instrumental biológico, cromatógrafo gaseoso y espectrómetro de masas, espectrómetro fluorescente de rayos X, sismómetro, instrumental meteorológico, estereocámaras a color, propiedades físicas y magnéticas del suelo, propiedades aerodinámicas y composición de la atmósfera marciana con los cambios de altura

Reseña general

El proyecto Viking de la NASA encontró su lugar en la historia cuando se convirtió en la primera misión en posar una nave con seguridad sobre la superficie de otro planeta. Se construyeron dos naves espaciales idénticas. Cada una consistía en un módulo de amartizaje y un orbitador. Ambos pares de orbitador-módulo de amartizaje volaron e ingresaron a la órbita de Marte juntos. Luego, los módulos de amartizaje se separaron y descendieron sobre la superficie del planeta.

El Viking 1 tocó suelo marciano en la pendiente occidental de la Planicie Chryse (Planicie del Oro), mientras que el Viking 2 hizo lo propio en la Planicie Utopía.

Además de tomar fotografías y recopilar otros datos científicos en la superficie marciana, los dos módulos de amartizaje condujeron tres experimentos biológicos diseñados para la buscar posibles signos de vida. Estos experimentos descubrieron una inesperada y enigmática actividad química en el suelo marciano, pero no brindaron evidencias claras de la presencia de organismos vivientes en el suelo cercano a los lugares de amartizaje. De acuerdo con la opinión de los científicos, Marte es autoesterilizante. Sostienen que la combinación de la radiación solar ultravioleta que satura la superficie, la sequedad extrema del suelo y la naturaleza oxidante de la química del mismo evitan la formación de organismos vivientes en la superficie del planeta.

La misión Viking fue planeada para continuar durante 90 días después del amartizaje. Cada orbitador y módulo de amartizaje operaron mucho más allá de su tiempo de vida útil estimado. El orbitador Viking 1 funcionó hasta el 25 de julio de 1978, en tanto que el orbitador Viking 2 continuó funcionando por cuatro años y completó 1489 órbitas de Marte, para concluir su misión el 7 de agosto de 1980. Debido a las variaciones de la luz solar disponible, ambos módulos de amartizaje fueron alimentados por generadores termoeléctricos radioisotópicos. Estos dispositivos producen electricidad a partir del calor despedido por la degradación natural del plutonio. Esta fuente de energía permitió realizar investigaciones científicas a largo plazo que de otro modo no habrían sido posibles. Los últimos datos provenientes del módulo de amartizaje Viking 2 llegaron a la Tierra el 11 de abril de 1980. El Viking 1 efectuó su última transmisión a Tierra el 11 de noviembre de 1982.