El programa de exploración de Marte tiene carácter científico y procura determinar si Marte fue, es o puede ser un mundo habitable. Para saberlo, necesitamos evaluar cómo los procesos climáticos, geológicos y de otra índole han actuado para modelar a Marte y su entorno a través del tiempo y de qué manera estos procesos interactúan en el presente.

Marte es similar a la Tierra en numerosos aspectos, porque tiene muchos de los mismos “sistemas” que caracterizan al mundo que constituye nuestro hogar. Al igual que la Tierra, Marte posee una atmósfera, una hidrosfera, una criosfera y una litosfera. En otras palabras, Marte tiene sistemas de aire, agua, hielo y geología que interactúan de manera combinada para producir el medio ambiental marciano.

Lo que no sabemos todavía es si Marte alguna vez desarrolló o mantuvo una biosfera, es decir, un entorno en el cual la vida pudiera prosperar.

Las cuatro metas científicas de la exploración de Marte

La clave para conocer la vida pasada, presente o potencialmente futura en Marte puede encontrarse en las cuatro metas claras y esenciales de la exploración del planeta rojo:

Meta 1: Determinar si existió vida alguna vez en Marte.

Meta 2: Caracterizar el clima de Marte.

Meta 3: Caracterizar la geología de Marte.

Meta 4: Prepararse para la exploración humana de Marte.